El corazón de las tinieblas.

Este es un breve resumen del argumento de El corazón de las tinieblas, de Joseph Conrad:

La novela se centra en un marinero llamado Marlow, el cual narra una travesía que realizó años atrás por el río Congo, en busca de Kurtz, el jefe de una explotación de marfil, y que a lo largo de la novela adquiere un carácter simbólico y ambiguo.

Los dos primeros tercios de la novela narran el viaje de Marlow desde Londres a África, y remontando el río Congo, hasta alcanzar la base de recolección de marfil en la que se encuentra un empleado de la empresa belga que lo ha contratado. Ese empleado, llamado Kurtz, ha tenido un enorme éxito en el tráfico de marfil, pero eso le ha granjeado la envidia de otros colegas. Marlow intuye que Kurtz ha roto con todos los límites de la vida social tal y como se conoce en Europa, lo que le repele y atrae al mismo tiempo.

En el camino, Marlow será testigo de la situación extrema en que viven los colonos europeos, su brutalidad hacia los nativos africanos, y deberá superar todo tipo de obstáculos —retrasos, enfermedades, ataques de indígenas...— hasta alcanzar su destino. Cuando finalmente se encuentra con Kurtz, cuya imagen ha ido agrandándose y mitificándose durante el proceso, descubre que se trata de un personaje misterioso, al que los nativos idolatran como si fuera un dios, pero que parece haber caído en una locura bestial. Como legado deja un panfleto en el que detalla cómo civilizar a los nativos, y que incluye una anotación brutal: "¡Exterminad a todas esas bestias!". Marlow y sus compañeros de viaje logran cargar a Kurtz, ya gravemente enfermo, en el pequeño barco de vapor que debe sacarlo de la selva, pero éste muere en el trayecto, pronunciando ante Marlow sus últimas y enigmáticas palabras: «¡El horror! ¡El horror!».

 Imagen de la película Apocalypse Now, basada en El Corazón de las Tinieblas.

El corazón de las tinieblas, es también, uno de los libros más gráficos para comprender el relativismo cultural: el hombre blanco, junto a los salvajes. Leyendo este libro, uno puede plantearse las siguientes cuestiones, en contraposición con la actualidad:

-¿Es moral, que una cultura intente expandir sus dominios aunque eso pueda implicar destrozar otras culturas o someter a otros seres humanos bajo su poder?

-¿Si una cultura, decide no intentar influir en otras culturas, puede esto subordinarlo o perjudicarlo ante otras? 

-¿Verdadéramente, tenemos en la actualidad los occidentales, la mentalidad que decimos tener, o fuera de nuestras fronteras, la moral sigue siendo la que ha sido siempre: la supervivencia del más fuerte?